明代，郑之珍的剧本《目连传》问世，为正在发展中的辰河戏提供拓展的舞台；明崇祯四年（1631年），浦市的浦兴古寺前曾有一块石碑记载：“浦兴古寺为阖市礼佛圣地，每年中元宵节内修盂兰盆会……预期演唱四十八本目连戏剧。”
目连戏内涵博大精深而诡秘怪异。集天上、地上、阴间、佛、道、儒、人、神、鬼和巫傩祭祀等事象于一戏，这在戏剧中是绝无仅有的，值得认真研讨。故事以目连救母为主线，集中演染了孝悌观念。
泸溪高腔剧团于1998年10月赴法国巴黎和巴塞罗那演出浓缩本《目连救母》，演出获得巨大成功，轰动西方历史文化名城，被誉为“东方戏曲艺术的瑰宝。”
一位面容清癯、剪着短发的老妈妈出现在中央电视台《一路顺风难忘湘西》的节目中，并清唱了一曲辰河高腔。
她就是4岁学艺、8岁登台，表演辰河戏70余年，塑造舞台形象230余个的一代辰河高腔表演艺术家———陈依白。
“硕果”仅存的艺术家
日前，笔者去了泸溪县浦市镇，在小镇寻了一些老人了解陈依白的情况，那些已经是满头白发的老人对我说：“你找陈依白？她唱歌很好听，从小嗓子就很好，后来到沅陵剧团工作。可惜现在老了，前些天又得了一场病，现在怕是唱不得了。”
陈依白，1921年4月出生于泸溪县古镇浦市，其父曾做过团总，爱好高腔，常常在家里哼唱，而他们家离古戏台天后宫很近，4岁时，陈依白就常常去天后宫看别人唱戏，边看边模仿，记下了许多高腔段子。
1956年，陈依白主演的高腔剧目《李慧娘》赴北京汇报演出并取得巨大成功，许多观众虽然不知道那个有着一头乌黑秀发的年轻女子叫陈依白，却都知道她是“李慧娘”。演出结束后，周总理、刘少奇同志、贺龙元帅和文化部门的陆定一、田汉、周扬都接见了她。那些领导亲切地叫她“小鬼”，田汉部长还对她说：“不要叫我部长，叫我田伯伯。”
当年，她参加了中央文化部门举办的“全国第二届演员讲习会”，京剧大师梅兰芳、尚小云等人到堂授课。学习结束，她被推荐加入了中国戏剧家协会。
辰河戏是“高价艺术”
辰河高腔比西方国家的意识流艺术还要早！”泸溪县文化局有关负责人介绍说，辰河高腔《目连戏》有 48本，原本在河堤上搭台演唱，在捉茅人请神开台戏时（即导语中描写的剧情），青面獠牙的鬼魅持着真刀真叉，冲入附近阴森的荒郊坟野，抓拿“三魂七魄”。而在戏中的《抬灵棺》时，所有的乡村首士都要参加迎接，而且 经过每家都要烧香跪拜，由于表演超出舞台的限制，参加人员不但只有演员，还有更多的群众。
所以说，辰河高腔不但开创了演员与观众互动的舞台表演的先河，而且是世界上最早的意识流艺术。
正是由于辰河高腔的古老原始和独特的艺术魅力，她的艺术价值为国际艺术界所赞赏。1998年，泸溪县剧团应 巴黎秋季艺术节邀请，远赴巴黎、巴塞罗拉、等欧历史名城演出，引起轰动，被誉为“神奇的东方艺术瑰宝”。
