国家文物局局长单霁翔、联合国人居署高级顾问沈建国、中国太平洋经济合作全国委员会常务副会长邹明榕，来自国内运河沿线的城市和埃及、意大利、比利时、俄罗斯、英国、荷兰、德国、日本、加拿大、瑞典等运河名城的代表们相继发表了精彩演讲。徐益民等市四套班子领导出席论坛。
王燕文说，随着城市化和工业化的加速推进，大运河的永续发展面临着挑战。她指出，大运河保护的目的在于造福百姓，保护的核心在于弘扬运河文化精神，保护的方向在于尊重历史遗产、珍视人居生态、谋求合理利用，保护的契机在于推动中国大运河联合申遗。
王燕文说，师法自然的法则、创新求变的智慧、融通和谐的境界，这三者正是运河文化精神，是运河城市可持续发展的动力之源。她说，传承运河文化精神是运河城市的历史重任。扬州作为与大运河同龄的城市，依托丰富的运河文化遗存，正积极弘扬运河文化的开放精神，建设对外交流的基地；传承运河文化的丰饶遗产，建设文化博览的胜地；彰显运河文化的济世情怀，建设水源保护的净地；凸现运河文化的生态特质，建设环保产业的高地。王燕文表示，中国大运河联合申遗是33个沿线城市的共同愿望。她建议大运河作为线性文化遗产，在推进申遗过程中必须确立合乎国际要求的保护准则，明确运河文化的保护重点，推进申遗工作的制度化建设，包括重视文化遗产的调查、加快保护规划的编制、建立协作高效的工作机制、加快运河保护立法进程。最后，她向中外运河名城发出邀请：明年扬州，我们再会！
国际规划学会主席皮埃尔·拉考特，前国际规划学会主席卡麦亚，民盟中央委员、中国地理学会历史地理专业委员会主任邹逸麒以及来自北京大学、交通部、中国文化遗产研究院、复旦大学、东南大学的专家和教授也发表了演讲
