近年来，楚州投资20多亿元，实施了41项文化建设工程，全面打造六大文化板块：以周恩来纪念馆、周恩来故居、新安旅行团历史纪念馆等为主的“红色景区板块”；以千年古镇河下为主的“古镇风光板块”；以淮安府衙、吴承恩故居、中国漕运博物馆等为主的“名胜古迹板块”；以古运河沿线萧湖、勺湖、月湖和水上立交、水利枢纽为主的“体闲观光板块”和“农业生态板块”、“文化基础设施板
楚州文物古迹众多，现有“文保”单位69处，其中国家级2处、省级9处。为了让这些宝贵的历史财富成为建设“文楚州、景楚州、金楚州”的亮点，一个又一个的文化建设工程相继上马。正在打造的河下古镇“一河、两街、五景”，是楚州迎接第四届中国京杭大运河文化节的重点工程。
这座明清两代最为繁华兴盛的古镇，历史上曾走出包括状元、榜眼、探花在内的64位进士，是国务院批准的全国30个历史文化名镇之一。她以人文景观和自然风景有机结合而雄踞在古运河线上。去年以来，楚州投入巨资，疏通盘绕古镇的板跳河，改造湖嘴、估衣两条老街，修建闻思寺、梁红玉祠、沈坤状元府、吴鞠通中医馆、古文楼五大景点。据悉，河下古镇还要实施二期保护开发工程，将在未来三年投资3亿元，尽快建成以“吴承恩故居”为龙头的运河文化遗产精品景区和国家4A级景区。被国务院批准为“全国重点文物保护单位”的淮安府衙，有着630多年历史，按照“修旧如故”的原则，已对现存的大堂、二堂和“六科”书吏房、仪门、戒石坊等进行了修葺，并于去年9月正式对外开放。开放的头几天，当地有6万市民纷纷观赏这座曾威震江淮的壮观府衙。今年又在建设二期工程，逐渐恢复镇淮堂、官宅上房和军捕厅、水牢等建筑。今年1月，在“总督漕运部院”遗址开工兴建的中国首座漕运博物馆，由东南大学设计，占地5170平方米，采用明清时期江淮流域建筑的主流风格，典雅大方、古朴自然，预计今年10月份完成主体工程，建成后又将成为展现我国漕运文化的重要窗口。此外，古城墙遗址公园、龙光阁、榷关等一批文化遗存景点工程，正在建设或即将上马。
如果说有形的文物遗存是百万楚州人民的宝贵财富，那么，无形的非物质文化遗产则是人们精神的“美味佳肴”。近年来，楚州挖掘抢救了一批非物质文化遗产，首批被列入非物质文化遗产保护名录的就有78项。其中国家级1项、地市级8项。曾绝迹了半个世纪的民间古曲——“十番锣鼓”，重新被发掘出来后，今年入选国务院公布的第一批国家非物质文化遗产扩展项目名录。这种唱腔优美、韵味十足的古曲，有着20多种曲牌，分为器乐、唱腔、打击乐等三个声部，交替演奏演唱，独具特色。如今，发掘整理出的《金盘捞月》、《咏花》等一批古曲，通过多次公演吸引了数以万计的观众。诞生于白马湖畔并被列为地市级非物质文化遗产保护名录的“南闸民歌”，富有浓郁的水乡韵味，广为流传，曾吸引一批国内外知名音乐工作者来此采风。中央电视台、江苏卫视分别拍摄了专题片向世人展示。目前，楚州宣传文化部门的工作人员已经搜集整理出近千首南闸民歌和有关专家研究文章若干，并结集成书。此外，泾口高跷、车桥剪纸、车桥跳判、山阳医药和一批地方名菜、名点佳肴的制作技艺，都已成为民族民间文化的艺术瑰宝。这些绚丽多彩的特色文化项目，都是深受当地群众喜爱的“文化大餐”。
