在唐代来华的日本人中，有一部分是学习音乐的。公元835年，日本藤原贞敏（807-897）以日本遣唐使判官的身份留学大唐，师从扬州琵琶名师廉十郎进修琵琶，深得廉十郎喜爱。廉十郎把自己的爱女嫁给他，又相赠琵琶乐谱数十卷。公元839年，藤原贞敏回国，将曲谱和廉十郎临别相赠的两面琵琶—一面叫“玄象”，一面叫“青山”，带回日本。据伊庭孝《日本音乐史》记载，藤原贞敏从大唐带回的琵琶乐谱包括《流泉》、《啄木》、《杨贞藻》等琵琶秘曲。
这一段历史记载在日本学者伊庭孝的《日本音乐史》第三章《平安朝》中：“仁明朝的藤原贞敏渡唐曾师事廉承武学习琵琶，学得秘曲《流泉》、《啄木》、《杨贞藻》归国，这是接受唐乐的终结。此后，日本便根据日本人的情趣对外来乐加以改造。”书中所记藤原贞敏的老师廉承武，即唐代扬州琵琶名师，因其排行第十，故亦称廉十郎。
在日本的正史和野史中，对藤原贞敏的师父有的写作琵琶博士廉十郎，有的写作琵琶圣手刘二郎。还有的说，廉承武，字刘二郎。《日本三代实录》记藤原贞敏向唐朝刘二郎学习琵琶，但藤原贞敏本人的《琵琶诸调子品·跋语》则说是师从扬州廉十郎。藤原贞敏《跋语》原文是：“大唐开成三年（838）戊辰八月七日壬辰，日本国使作牒状，付勾当官银青光禄大夫检校太子庶事王友真，奉扬州观察府，请琵琶博士。同年九月七日壬戌，依牒状送博士州衙前第一部廉承武（字廉十郎，生年八十五），则扬州开元寺北水馆而传习弄调子。同月二十九日，学业既了，于是博士承武送谱，仍记耳。”则其恩师确实是扬州廉十郎无疑。
扬州廉十郎赠送藤原贞敏的琵琶，或说本有三面。除了“玄象”、“青山”而外，还有一面叫做“狮子丸”。“狮子丸”是一种做工极其考究的名贵大唐琵琶，与“玄象”、“青山”齐名。据《平家物语》记载的有关琵琶的故事说，源氏大军攻进京城，平家一门举家出逃，平家的少年平经正携少数侍从来到仁和寺，将一面名为“青山”的琵琶送还性觉法亲王。这面琵琶就是扬州廉承武送给藤原贞敏的。日本又传说，扬州廉承武一下子送三面琵琶给藤原贞敏，海龙王心怀妒意，在藤原贞敏的海上归途中兴起风浪，使“狮子丸”沉入海底，所以藤原贞敏只带回两面琵琶，成为日本的至宝。
日本史籍中有许多关于藤原贞敏的记载。日本史书《续日本后记》说，藤原贞敏回国后，在紫宸殿酒宴上奉命演奏琵琶，“群臣俱醉”。日本故事集《古事谈》说，“贞敏渡唐，成廉承武之婿”。藤原贞敏回国后，在日本宫廷担任乐官。
白居易有《代琵琶弟子谢女师曹供奉寄新调弄谱》诗，可知唐代已有琵琶谱，可惜国内没有流传下来。藤原贞敏从他的扬州老师廉十郎那里得到的琵琶谱，后来被藤原贞敏的弟子贞保亲王编入《南宫琵琶谱》一书。日本的唐乐实为流传于日本的唐土乐舞，其乐谱有两个系统，一是由唐人直接传谱，一是由日本遣唐使间接传谱。唐人传谱保留至今的，就是唐文宗开成三年（838）即日本承和五年扬州琵琶博士廉承武所传的曲谱二十七首，附于《南宫琵琶谱》中。唐代传入日本的乐谱书，据日本宽平间佐世在奥所辑《日本现存书目》，有《乐歌》五卷、《歌调》五卷、《亲琴谱》一百二十卷、《琵琶谱》十卷、《横笛谱》十八卷，另有《乐图》四卷、《阮咸图》一卷、《尺八图》一卷，皆散佚无传。扬州廉十郎传日的琵琶乐谱，要算是千古遗音了。
《日本音乐史》出版于1934年，日本侵华前夕。作者伊庭孝（1887-1937），日本东京人，毕业于大阪天王寺中学，后就读于同志社大学。中途退学，进修文学，1914年加入近代戏剧协会，担任主要演员。后离开歌剧界，从事音乐理论著述和评论工作。伊庭孝博览强记，勤奋用功，精通英语和德语，娴熟日本民族音乐。他去世时还不足五十周岁。那年7月7日爆发了卢沟桥事变，伊庭孝曾预言：“干这种事，军人说了算，日本就会灭亡。”
《日本音乐史》还有一处提到鉴真，说奈良文化远比人们想象的进步，“因此像中国扬州崇福寺的鉴真和尚那样有名望的老僧也不远来朝”。在他看来，鉴真不是去日本弘法的，却是去日本朝拜的。这是一种很特别的视角。
