上世纪50年代初，20多岁的常敦明家里一贫如洗，为了生活，他独自闯荡上海，一心想学门手艺养家糊口。一次偶然的机会，常敦明迷上了笛子。随后几年中，他白天学习吹笛，晚上苦读夜校，一心钻研笛子吹奏技艺。1962年，常敦明拜有“国内第一笛”之称的陆春龄为师，开始了更为刻苦的求艺生涯。
在陆春龄老师的指导下，常敦明既学会了吹笛，又学会了制笛的高超手法，他整天都在琢磨如何把笛子做得更科学、更好吹、更动听。由于学习刻苦，常敦明的制笛、吹笛技艺终于取得新的突破，这也奠定了他在上海民族乐器一厂的地位。
1989年，常敦明退休回到家乡扬中，可他依然对笛子一往情深。出于爱好，他拿出自己的养老积蓄50万元，创办了长鸣乐器厂，并建起了目前国内唯一一家个人筹资创办的民族乐器陈列馆。常敦明的儿子常本荣也在父亲的艺术熏陶下，开始学习笛子、二胡、手风琴等乐器演奏，帮助父亲管理乐器厂的相关事务。
1996年，常敦明制作的“巨笛”在人民大会堂演出时，获得了世界乐器比赛金奖、文化部科技三等奖。
常敦明孙子孙女也从小就迷上了民族乐器，并主动练习。平时，一家三代人常常围绕笛子的某个问题谈得津津乐道。逢年过节，常敦明总要抽出时间和孙子孙女们一起，用笛子和其他乐器欢快地合奏一曲。如今大孙女常筝已是上海戏曲学院音乐教师，擅长笛子、古筝、琵琶等演奏，琵琶曾获得上海比赛一等奖。目前，她正在考音乐专项研究生。大孙子常阳，现在南京艺术学院上大四，笛子演奏技术十分优秀，曾在省级比赛中获得大奖。小孙子常源曾被学校推荐赴新加坡参加国际笛子演奏比赛，获得了铜奖。通讯员 黄勇 顾小春
