戏曲是中华民族优秀传统文化的代表，它包括300多个声腔剧种，评剧是其中影响最大剧种之一。评剧亦称“蹦蹦戏”或“落子戏”，又名“平腔梆子戏”，它流行于中国华北、东北以及其他地区。
中国的冀东唐山，北靠长城，南临渤海，水陆交通发达，为近代工业之都。评剧就诞生在这块物华天宝的大地。自诞生百年来，评剧以其雅俗共赏的艺术品格，深受广大人民群众喜爱。在姹紫嫣红的戏曲百花园，评剧堪称一朵绚丽的奇葩。
滦河两岸的冀东大地上，勤劳智慧的冀东人民用自己的双手创造着物质财富，同时，也创造着精神财富。评剧是在冀东一带丰富的民间艺术基础上发展起来的。评剧的前身是民间说唱“莲花落”和民间歌舞“蹦蹦”。
清朝末年，冀东民间流行一种说唱艺术形式——“莲花落”。它使用的伴奏乐器，是用绳子连在一起的7块竹板，这种乐器称为莲花落，又叫节子板。
“莲花落”的艺术形式分为“单口”和“对口”。“单口”由一人表演，“对口”由小旦（称包头）、小丑俩人化装表演。另外，还有一种多人演唱的形式。艺人多为贫苦农民出身，他们靠卖唱求生存，农闲时自娱自乐。“莲花落”采用民间小调演唱，形式简便活泼。代表作有《杨二舍化缘》、《王二姐思夫》、《丁香割肉》等。
“蹦蹦”原是流行在东北各地的一种民间歌舞形式，一丑一旦，也使用节子板为主要乐器。演员自打自唱，且唱且舞，能演唱《大西厢》、《双锁山》等。后来，“蹦蹦”艺人把这种艺术形式带入冀东农村，因与“莲花落”风格近似，两者逐渐融为一体。“莲花落”艺人有自己的班社，著名艺人有成兆才、金菊花、月明珠、任庆善等。
1910年左右，以“莲花落”艺人成兆才为首的“庆春班”，进入唐山小山“永盛茶园”演出。由于唐山近代工业的发展，加之辛亥大潮的冲击，唐山的工人、市民、妇女求生存图变革的思想日益强烈。成兆才、月明珠等艺人感应着时代脉搏，对“莲花落”从思想到艺术形式进行了全面改革。成兆才创作改编了《花为媒》、《杜十娘》、《开店》、《占花魁》等剧本；他们学习河北梆子乐队的编制，用板胡、底鼓等乐器伴奏；用演员扮演剧中人物，演唱板腔体形式的声腔，变过去第三人称为第一人称。由开始的生、旦、丑“三小戏”，逐渐加添了青衣、老生等行当。板式结构分为尖板、搭调、慢板、流水，打击乐器与河北梆子相同。经过改革，一个通俗淳朴、充满浓郁冀东生活气息的新兴剧种——评剧，在唐山小山“永盛茶园”正式形成。成兆才、月明珠、金菊花等昔日“莲花落”艺人，成为了第一代评剧创始人。
评剧形成后，由于演员们的生存需要和剧种发展规律，他们把新生的评剧带到了天津、东北各地，受到当地人民群众欢迎，并在那里深深扎下了根。这期间，评剧创始人成兆才创作了大量反映现实生活的剧本，其代表作《杨三姐告状》，大胆揭露地主恶霸和官府的丑恶嘴脸，热情讴歌了杨三姐淳朴善良、勇于斗争的无畏精神，百年来久演不衰。
评剧在东北流传，以辽宁为活动中心，得到了迅速发展。东北一带涌现了许多著名女演员，如李金顺、喜彩莲、芙蓉花等，打破了男演员一统天下的传统。评剧表演艺术家李金顺编演了反映抗日斗争的戏《爱国娇》，产生了很大影响。当时人们称评剧为“奉天落子”。
评剧表演艺术家白玉霜等人，把评剧带到了当年的上海滩，得到了进步文化人士阿英、欧阳予倩的大力支持，提高了评剧的艺术品位，扩大了影响力。
在半封建半殖民地的旧中国，评剧演员在艰难岁月中度日，身心遭受了极大摧残。不少著名演员在艺术黄金期夭亡；许多演员为生活所迫，投奔了革命，也把评剧带到了解放区。
新中国成立后，评剧进入了一个崭新的繁荣发展期。评剧演员用翻身解放的自豪感，创作了一大批反映人民群众新生活的现代戏和新编传统戏。如《刘巧儿》、《花为媒》、《包公三勘蝴蝶梦》等。著名评剧表演艺术家小白玉霜、新凤霞、鲜灵霞、筱俊亭、韩少云、花淑兰、洪影等创造了自己的艺术流派，艺术水平炉火纯青，党和人民给予了她们很高的荣誉。
上世纪50年代末，评剧男演员异军突起，在评剧音乐家和演员的共同努力下，解决了男女同腔同调的难题，从而扩大了评剧题材的表现范围，丰富了声腔艺术的表现力。著名评剧表演艺术家魏荣元、马泰演出的代表剧目《夺印》、《向阳商店》、《金沙江畔》可谓家喻户晓；“水乡三月风光好”的优美旋律到处回荡。
十年浩劫，戏曲园地百花凋零。改革开放后，评剧焕发了青春，大批新创作的剧目与过去相比，思想内容更深刻，人物性格更丰满，艺术手法更多样，现代化的科技声光在评剧舞台大放光彩。代表剧目有《高山下的花环》、《村南柳》、《风流寡妇》等。新时期评剧舞台上的表演艺术家有谷文月、刘萍、崔莲润、马淑华、冯玉萍等。
随着改革开放的深入，由于商品经济大潮的冲击和文化传媒的多元化，评剧与其他姊妹剧种，从演出市场到剧团体制以及艺术形式都面临着严峻考验。在新形式下，评剧将如何发展，怎样振兴？为此，许多评剧艺术家进行了深刻思考，大胆探索；党和政府采取了一系列有力措施，千方百计扶植评剧艺术。
文化部把评剧定为国家重点非物质文化遗产项目。评剧发源地——唐山市人民政府，连续举办了五届中国评剧艺术节，推出了近百台新编剧目和一大批中青年演员，为评剧发展做出了贡献。
在21世纪的评剧舞台上，中青年演员灿若群星，茁壮成长。北京的宋丽、王冠丽、孙路阳，天津的曾昭娟、赵兵，石家庄的刘秀荣、袁淑梅，唐山的罗慧琴、张俊玲等中青年演员，纷纷挑起各地院团的大梁，成了发展评剧的中流砥柱。中国评剧院、天津评剧院、沈阳评剧院、石家庄和唐山评剧团等各领风骚，辛勤描绘着一幅未来评剧的美好蓝图。
评剧是人民群众与历代艺术家共同创造的一笔精神财富。百年来，评剧与它的欣赏者构成了一条审美的交流通道。舞台上明白如话的唱和念，优美悦耳的声腔，淳朴鲜活的表演，成为评剧独特的风韵。评剧与人民群众的血脉情缘，是其他任何文艺形式也替代不了的。
为了建设和谐社会，满足人民群众日益增长的文化需求，评剧艺术家们肩负着再造辉煌历史的使命。我们相信，建设物质和精神文明的和谐社会，千万不能丢弃评剧的芳香。我们祝愿它在祖国戏曲百花园争奇斗艳，造福于民。
