捏戏
石小梅这一代昆剧人对昆剧的创造力让后来者汗颜。真正让石小梅功成名就的是折子戏《桃花扇·题画》。这是一出原来没有的戏，是张弘为石小梅“量身定制”的。《题画》唱腔虽然在传统曲谱中有记载，但实际早已失传。石小梅夫妇颇有一股不畏难的勇气，悄悄地就开始重新创作这出折子戏，行话叫“捏戏”。这颇有挑战性。石小梅后来说，“捏”戏的前提要求很多：“是必须会戏多。以生行为例，巾生、冠生、雉尾生、穷生最好行行拿得起。好比一位厨师，作料齐备，方能烹调出符合顾客口味的菜肴来。二是剧种风格要把握好。三要布局合理。
这出《题画》“捏”得颇成功，“像骨子老戏，又看着眼生”。1986年石小梅凭它夺得全国戏曲最高奖“梅花奖”后，才将“捏戏”真相公布于众，让不少老戏迷都大跌眼镜。之后，石小梅夫妇一鼓作气，又编出全本《桃花扇》。此前，戏剧家欧阳予倩曾改编了原作，将男主角侯方域写成投降分子，大多数人已不知《桃花扇》原貌如何。石小梅的昆剧《桃花扇》首次抛开了男主人公投降的结局，表达“桃花扇底送南朝”的苍茫意蕴。石小梅版侯方域，有《荆钗记·见娘》中王十朋的影子，有《还魂记·拾画叫画》中柳梦梅的影子，也有《西楼记·错梦》中于叔夜的影子。“因为我都借鉴了这些戏。”2005年江苏省昆剧院排演《1699桃花扇》，用的很多还是石小梅版《桃花扇》的唱段，石小梅同时也担任剧中小生施夏明、张争耀等人的指导老师。
新版的《桃花扇》和十几年前石小梅的版本相去甚远。恢宏的舞台背景、繁复的空间切换、靓丽的人物扮相，但对演员特别是男主角的要求则降低了。最让石小梅不适应的是台上那个被推来推去的红色小舞台。“我不喜欢这个小台，感觉它把我框住了，我在台上，四个角我都要，整个舞台都是我的。”石小梅一边讲一边举起双手比划：“戏曲讲究‘圆’字，举起手来，手臂要圆；跑圆场，也要圆。‘圆’让你的气很足，镇得住整个舞台。”但她并不排斥《1699桃花扇》这种新的理念，相反很赞赏导演田沁鑫的创举。“这样的设计适合年轻演员，适合这个时代。人们喜欢视觉上的享受，这台昆剧就做得很美、很宏大，加上这些年轻靓丽的演员们上去，美轮美奂。如果换成老演员，艺术上精湛，但视觉上没有这么好看了。”石小梅觉得，有多种演出形式是好事。
“跨界”
在艺术上恪守昆剧传统的石小梅，在演出方式上却很敢突破传统。早在2001年，她就开始与容念曾的香港进念二十面体合作，融合传统昆剧与实验戏剧。此次《临川四梦汤显祖》就是一个重要作品。《临川》是一个新编昆剧，编剧依然是张弘，将汤显祖四大名作《牡丹亭》、《紫钗记》、《南柯记》、《邯郸梦》串在一起，汤显祖自己成为主角，剧中用多媒体配合演出。“昆剧节上，《临川》在苏州演出，全场爆满，最终要临时增加座位还是坐不下。”石小梅对观众的热情很感动：“这样的演出有实验性，但更多的是原汁原味的昆曲艺术，足以打动观众”、“也有一些人骂我，说我去做这些不伦不类的演出，没有恪守昆剧的艺术纯粹性。对这些骂声我不生气。有人骂意味着人们在关注你。最怕你做什么都没有人理会。我想说，骂人的人，他们并没有真正理解昆剧。艺术是没有国界的，也没有一定要遵守的死板模式。现在我们的昆剧有大剧场版、小剧场版、多媒体版、交响乐版......让更多的不同文化背景的人能够欣赏到昆剧，有什么不好？”
