市场
与前辈老演员不同，施夏明从成为正式的昆剧演员开始，就无时不面对着“市场”这两个字眼。昆剧院已经完成了改制，需要直接面向市场解决生意，而最年轻的这群演员，无可避免地被培养成适应市场的一代。
南京熙南里的古戏台昆剧演出，是一个五年合作项目，由江苏省昆剧院担负剧目演出，面向前来餐饮、休闲的顾客，走的是高级会所、名流雅集的道路，据省昆的负责人介绍，这个合作项目中省昆的经济收入“超过一千万人民币”。针对这个“堂会版”演出形式，首先推出的是被大幅压缩的“南京版《牡丹亭》”，长度不超两个小时，但讲清了故事梗概，保留了最精华的唱段。施夏明和同事张争耀轮流出演剧中张生一角。施夏明对这样的演出方式有自己的看法：“情节被砍掉了很多，演员的情绪很跳跃，要演得投入，非常困难。”同时，在南京30多摄氏度的高温下，化着妆、穿着戏服在室外剧场演出，还要忍受聚光灯的照射，对他们这些演员是很大的挑战：“有时候我演到最后，忍不住大喘气，实在太热了，感觉就像刚跑完四千米那么累。”
但他理解剧院“创收”的苦衷：“首先昆剧是我的工作，尽责尽职是应该的，个人的好恶放一边。演这样的缩减版，肯定没有演全本那么能放开、投入。但我想，哪怕只当是每晚上台吊一嗓子，对我也是件好事。”如今他能够娴熟驾驭各种不同版本的演出，知道在什么地方“使劲”、什么地方“放松”——熙南里的演出，要的是昆剧的“展示效果”，可以轻轻松松地演，把身段、唱腔表演出来即可；到了大剧场、精华本的演出，观众对精湛艺术充满期待，必须铆足了劲地演，全情投入，情到深处甚至自己也潸然落泪。
突破
戏曲演员需要做的远不只是讨好市场，艺术上的造诣同样马虎不得。施夏明很明白这一点。他清醒地看到自己的优劣：“优势是扮相好，领会人物感情很到位；缺点是基本功不扎实，嗓子不够好。”尽管在这个看重视觉效果的时代让施夏明得以扬长避短，但他不愿意把短处藏着掖着。说到这里，施夏明笑着递手机给我看，上面是昆剧名家蔡正仁版的唐明皇唱段视频。“存在手机里，方便我随时听。”
他不满足于目前只会小生行当里的巾生、小冠生，蔡版大冠生唐明皇是他“四十岁时的目标”。“目前来说，我希望学一些穷生戏，一个成功的演员不会只演一出成名作，会尝试塑造不同的人物、不同社会阶层甚至不同年龄。”每次演出后，他都急切想知道老师、观众的评价：“对中肯的意见我会尽可能地接受和改进。”通讯的发达使他和粉丝有充分的交流机会。“前两天我刚接到苏州一位昆剧老师的电话，给我提意见，说《桃花扇》里侯方域接过苏昆生带来的扇子那一段，我的情绪太稳，这里需要感情的波动，可以通过手的微微抖动来表达。”类似这种细微但到位的意见，施夏明很愿意接受。
最近他将短期到上海昆剧团学习，师从名家岳美缇、蔡正仁学习《楼会》、《写伏》等折子戏。“我希望突破。”施夏明笑着说。他对自己这一代演员的评价很低：“基本功差，最重要的是没有创造力，只能一招一式地模仿。只有演戏的，没有编戏的......”
但老师石小梅对他们的评价远没有这么低：“他们是被‘捧着’成长起来的一代，谁都乐于看到他们欣欣向荣的势头。他们很有希望。”
