许昌素有“戏曲之乡”的美称，这不仅因为许昌戏曲历史悠久、形成发展较快、班社团体多、剧目丰富多彩、人才辈出等，而且因为它拥有深厚的群众基础和重视戏曲事业的传统美德。
许昌流传剧种较多，有京剧、豫剧、越调、曲剧、二夹弦、罗戏、卷戏、道情等。今保留有豫、越、曲三大剧种，其他则流传于民间。由于剧种较多，形成发展的班社团体云集，如许昌的“大油梆”、“二油梆”、“一道辙”，长葛的“文胜班”，鄢陵的“庆春班”，禹州的“一把泥”等。“文风班”出了个毛爱莲，张潘越调班出了申风梅、申秀梅，形成毛、申越调两大派。新中国成立后，许昌所辖18个县中拥有职业剧团26个，演职员工多达1800人，形成了一支行当齐全、实力雄厚、艺术精湛、装备先进的戏曲文艺队伍，在全省名列前茅。
许昌剧团所演剧目繁多，数以千计，整理剧目本着“吸取精华，去其糟粕”，经千锤百炼而久演不衰，世代相传，保留至今。如豫剧《下陈州》、《百莲花》、《八件衣》等，越调《火焚绣楼》、《李双喜借粮》、《白奶奶醉酒》等，曲剧《风雪配》、《陈三两》、《洛阳令》等，京剧《三打白骨精》、《闹天宫》、《时迁偷鸡》等。观众有民谣：“看看毛爱莲的戏，一辈子不生气。”“杨小凤下了台，盒子(手枪)两边排，有钱有势的叫姑姑，没钱没势的叫奶奶。”同时，本着两条腿走路的方针，剧团不断编演现代戏，好戏连台，层出不穷，如《铁水奔流》、《九姊妹》、《卖箩筐》、《人欢马叫》、《一笔贷款》、《蜂为媒》、《巧女难嫁》、《倒霉大叔的婚事》等。其中《人欢马叫》、《倒霉大书的婚事》等8个剧目已被拍成戏曲电影，发行全国。有许多剧目参加过省、中南区会演或大赛，获过大奖，并曾多次赴京汇报演出，轰动京城，震惊全国;有些剧目的演员曾受到过毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来等党和国家领导人的亲切接见，并合影留念。
许昌地处中州之腹，在这块良田沃土之上，人才辈出，名角荟萃。豫剧五大名旦中的陈素真、崔兰田、闫立品曾在许昌搭班多年，桑振君、唐喜成、王再领称许昌为第二故乡。还有影视明星张立、首次获梅花奖的汤玉英，他们无论走到哪里，观众都会异口同声地说：他是许昌人。观众还给比较有名气的艺人奉送了各具特色的艺名绰号，如“活关公”孙陶气，“活张飞”常尚忠、李武头，“怪杰”刘玉梅，“黄马褂”赵延祥，“八圈半”李全录，“小牡丹”李珍荣，“女红脸”杨啸岚，“八里翁”吕兴旺，“美猴王”刘鸣堃，“常倒霉”任宏恩等，还有风靡一时的夫妻演员如王韵生与聂美玲、郑兰坡与田岫玲等。
许昌戏曲事业的发展，促使演出场所建设突飞猛进。古戏楼星罗棋布，仅禹州就有60多处。民国时期的木制流动舞台沿传已久，现已改成汽车流动舞台，草棚戏园改建成砖瓦或钢筋结构的影剧院，就连厂矿企业的大礼堂也成了剧团的演出场所。不仅如此，城乡又建起了能容纳几千人的露天剧场，但还是场场爆满，一票难求。
许昌戏曲的创新与发展，离不开一群默默无闻的幕后工作者，如编剧魏永章、刘锡年、李树修、琚同寅等，作曲袁世安、李宗南、杜合法、付文治、刘明义等，画师柯仲齐、杨振岭、李文彩等。更值得一提的是，1965年省文化厅责令许昌专区豫剧二团与河南省豫剧院的常香玉、王善朴、魏云等联合排演现代戏《人欢马叫》，代表河南参加在广州举办的中南区现代戏会演、赴京参加汇报演出，这是河南戏剧界绝无仅有的一次大联合。
改革开放后，受影视冲击，城市剧院门庭冷落，但民营剧团及农村闲则聚忙则散的业余戏班纷纷兴起。庙会、婚丧嫁娶、祝寿、开业庆典等，百姓们仍然邀剧团助兴，故而戏曲还有广大的农村阵地。同时，各个电台、电视台都开办了戏曲专栏，广大戏迷踊跃参加，一展风采。尤其是那些青少年戏曲爱好者，天赋好嗓子，优美动听的唱腔，使人们看到了希望，看到了未来。
如今，河南提出要建立文化强省，许昌的戏曲文艺工作者已迅速卷入振兴戏曲的浪潮之中。如何振兴?如何传承?我们拭目以待。
