不久前，在首尔举行的中韩友好交流年开幕式演出上，上海评弹团、浙江小百花越剧团跟韩国首尔剧团合演了一出《春香传》，获得了很高的评价。
地方小剧种难得以“文化使者”身份登上别国舞台。以前评弹演员虽然也出国演出，但主要在华人圈里打转。很多人挺惊讶：就算在国内，评弹听众也主要是长三角的中老年人，而且近年来书场日渐萎缩；这样一门小众的戏曲艺术，怎么也“跨国”了？
“大家欣赏的就是我们的原汁原味。”上海评弹团团长秦建国如是说。这些年，当改良与革新成为戏曲界的热词，上海评弹团却一直走着不同的路：把根留住。拒绝创新？非也，只是他们所有的创新都谨守传统根底，一心要将自己这门“三分唱、七分说”的艺术尽可能原汁原味地长久传承。
也许，可以说这是一个戏曲创新的另类标本。
不要伴奏、不要舞美，也不要作新曲
苏州话是评弹演员的“母语”。不过，眼下即便在苏州，评弹演员一张嘴，人家就知道他或她是干什么的——除了唱评弹的，谁还能说一口老派、正宗的苏州话？评弹传承之谨严，由此可见一斑。这当然不是全部。就拿这回合作演出的《春香传》来说，这是个在韩国家喻户晓的民间故事，就像《梁山伯与祝英台》在中国；上海评弹团的高博文和周慧负责前15分钟的开场部分，评弹团为此新创作了一部弹词开篇——可是全然听不出半点“新”味：里头随处有“绿茵茵茵绿芳草地，水碧碧碧水连田桑；柳垂垂垂柳如丝绦，红嫣嫣嫣红花斗芳”这样的词，用了传统句式“疗妒羹”，是《潇湘夜雨》给编剧石琦珍带来的灵感，在国内彩排时就赢得了“最美是评弹”的赞叹；韵腔曲调，则运用了蒋调、俞调和薛调，虽只两名演员，却把对唱、重唱、合唱等形式发挥得淋漓尽致，让听惯了“板索里”的韩国观众大为赞叹——他们本以为评弹和“板索里”差不多，都是连说带唱，没想到丰富得多。一句话：评弹新创作的所有元素都取自传统作品。一桌两椅，三弦琵琶，自弹自唱，不要乐队伴奏，不要舞美道具，也不搞新的作曲：“作新曲会冲淡流派特色，甚至消灭流派”，秦建国如此表示。在戏曲界不少人恨不得甩掉过去向前猛跑的今天，上海评弹团对于传统的格外坚持显得另类，而在这坚持背后的念头是：一个剧种越是保持本色，生命力越顽强。
评弹的本色是什么？说噱弹唱演。为了把这5种功夫磨练得精进，上海评弹团规定：说长篇跑码头的老本不能丢了，每个演员每年都一定要去各地跑码头，演足150场长篇。码头，就是各地的书场，或在城镇或在乡村，要演员自己找上门去谈生意，说一部长篇，少则10天，多则1个月，吃住都在书场，收入怎样，全看听众买不买账。这是戏曲最传统的表演方式，只是到了今天，还在坚持这一传统的剧种已所剩无几。如此磨练的效果如何？“拿到一部新写的作品，我们的演员看着词就可以直接唱出来，这种本事，现在还有哪个剧种的演员有？”秦建国很是骄傲。
读书深造，学唱京戏，还要会“说新闻”
坚守传统并不代表抗拒创新；艺术的发展脉络，永远要有活水滋润，问题是引哪路“活水”，是兜头浇下还是像滴灌那般精细地注入根系。同样紧扣说噱弹唱演这5种功夫，上海评弹团这些年来尝试了不少在戏曲界领先的新招，比如出资送演员去读书深造，历史、古文、音乐概论等等专业都可以选修，目的是提高文化修养和鉴赏水平。评弹讲究“三分唱，七分说”，而且说着说着从前的故事还得嵌进种种噱头，这噱头可以是表演者在日常生活里的所见所感，也可以是时事新闻，就要个应景、新鲜，贴合听众当下兴趣——这可是评弹的一大特色，也是评弹演员的基本功，评弹名家吴君玉说过，当天发生的事情，当天就要想办法嵌进书情里。“前辈们当年有这本事，今天的演员就难做到了。单说学问修养，我们的演员和台下听众往往有差距：你说的台下都懂，台下想听的你不懂，这个问题不解决，没法吸引更多听众。”秦建国很坦率：有深厚的修为打底，谈谈南海局势、聊聊食品安全，那才能举重若轻、妙语连珠。
还有一件事，秦建国和同事们引以为傲：去年和今年的元宵节，上海评弹团连办了两台自娱自乐的反串晚会，演员们把评弹放到一边，“改行”唱京剧、沪剧、锡剧、黄梅戏、京韵大鼓甚至绍兴莲花落。这样的场面，至少在上海的戏曲院团里恐怕独一份。记者还了解到，上海评弹团曾有个京剧票房，2000年前后非常活跃，还在位于波特曼的商城剧院办过一台京剧晚会；眼下，他们正打算把这个票房恢复起来，不一定非要学唱京戏，主要是鼓励青年演员多观摩学习其他剧种——鼎盛时期的评弹界，很像一个实验室，充满了各种与其他戏曲发生的化学反应：杨调创始人杨振雄曾拜俞振飞为师，蒋月泉的很多韵腔技巧则来自杨宝森。
关于戏曲改革，梅兰芳曾提出“移步不换形”的观点，之后戏剧评论家刘厚生对此作了进一步解读：移小步不换大形。上海评弹团的种种创新之举，或是这句话很好的注解。“我们也想吸引年轻人，但不会因此把评弹变成另一门艺术。”他们相信，听众既然走进书场，期待的就不是电影，不是多媒体，不是西洋戏剧，而是最原汁原味的评弹。只有满足了这种期待，才可能把听众留住。
去年评弹团去台湾演出两场，一票难求不说，听众席中三分之二的脑袋是黑色的。尽管回到本地，书场内常常仍旧“满座皆是白头翁”，但他们并不着急：“如果今天的年轻人上了年纪之后爱上评弹，这也足以证明评弹的生命力。我们要做的，就是尽力守护好评弹，定心等待那一天到来。”
